Vallée de la Canche, Matrone rivière

La Canche est le fleuve côtier le plus important du Pas-de-Calais. Elle prend sa source à Gouy-en-Ternois ; elle reçoit la Ternoise, la Course et traverse de nombreux marais. Elle arrose sur notre territoire, Hesdin, Beaurainville et Montreuil sur Mer avant de se jeter dans la Manche, au niveau du port d’Etaples, par un vaste estuaire après un cours de 96 kilomètres.

La rivière au cours perpendiculaire à la Course toute proche, a reçu de la nature et des hommes, d’autres héritages : outre la pureté de ses eaux et de ses affluents, nombreux et tout aussi poissonneux (truite fario, saumon et truite de mer), elle doit à Charles Quint l’édification de la ville d’Hesdin sur ses rives. C’était en 1554, et l’année précédente, l’empereur avait ordonné la destruction de Vieil-Hesdin, fief des Comtes d’Artois et des Ducs de Bourgogne. Là, dans la ville natale de l’Abbé Prévost, l’auteur de « Manon Lescaut », la Canche se faufile entre les maisons du XVIe siècle, serpente sous les sept ponts qui l’enjambent ; deux abreuvoirs vous permettent même de l’approcher. Son lit auquel une ordonnance de police de 1773 imposa 22 pieds de largeur, fut aménagé et rectifié, puis curé maintes fois : en 1874, en 1887, en 1928 et en 1974.